De race in Baku begon met wederom Charles Leclerc op pole, met het verschil dat hij deze keer wél van start kon gaan. Naast hem Lewis Hamilton die na een ontluisterende vrijdag zijn setup radicaal omgooide om nog iets van zijn weekend te maken, en achter hem Max Verstappen die schijtchagrijnig was dat hem twee raceweekenden op rij een kans op pole position werd ontnomen door een rode vlag in Q3. De risico’s van racen op een stratenbaan.
Na een aantal weken oefenen en een spannende kwalificatie een week eerder kon Scott Dixon dan eindelijk het veld naar de groene vlag leiden voor de 105e Indy 500. Dit deed hij echter wat langzaam, waardoor het veld nogal bovenop elkaar zat bij het ingaan van de eerste bocht. Dit jaar gelukkig geen taferelen zoals in 1995, want iedereen kwam goed door de eerste bocht heen.
Wie Monaco zegt, zegt gokken. Het plein voor het wereldberoemde casino maakt al sinds jaar en dag deel uit van het Formule 1-circuit, en dit jaar besloten Charles Leclerc en Ferrari hun geluk te beproeven. De Monegask was tijdens de kwalificatie namelijk gecrasht in de tweede zwembadchicane, op een manier die Max Verstappen ook al tweemaal was overkomen. Gelukkig stond Leclerc op dat moment al op pole position, en de resulterende rode vlag betekende ook dat niemand zijn laatste run kon afmaken. Waar Verstappen (en anderen in soortgelijke situaties) in het verleden hun versnellingsbak moesten wisselen gaf Ferrari aan dat er geen serieuze schade aan de bak was, wat zondagochtend nogmaals werd bevestigd. Geluk bij een ongeluk voor de thuisrijder.
Na de vrije trainingen was het toch een beetje teleurstellend om Rinus Veekay op de zevende plaats van start te zien gaan. In tegenstelling tot teamgenoot Conor Daly (in z’n bijzondere nieuwe kleurenschema) kwam Rinus niet tot de Firestone Fast 6, terwijl hij wel zeer sterk was in het eerste deel van de kwalificatie.
De race op het circuit bij Barcelona heeft de reputatie nogal een snooze-fest te zijn. Ten eerste zijn er nogal een hoop verschillende bochten, waarbij echt stevige remzones afwezig zijn, zeker met de nieuwe layout van La Caixa (bocht 10). Tel daarbij op dat er letterlijk tienduizenden kilometers aan testwerk liggen, en alles wordt zo voorspelbaar als de pest.
Waar Max Verstappen vorig jaar nog zeven tienden van een seconde achter de pole position aanmodderde, was het dit jaar een echte strijd waarbij Lewis Hamilton met 0.034 seconden zijn 100e pole binnenhaalde. Genoeg redenen om enigszins opgewekt te zijn voor deze race.
Deze week reden de IndyCar Series een double header op de bloedsnelle oval van Texas, dus daarom deze week ook een dubbele race review!
Vorig jaar bleek het circuit in Portimão naast een achtbaan ook een schaatsbaan te zijn. Het asfalt was vervangen en bood daardoor geen grip. Tel daarbij op dat het koud was en het was gaan miezeren: chaos. Dit jaar was het niet veel beter gesteld met de grip van het asfalt, maar gelukkig was het wel wat warmer en bleef de regen weg, met als gevolg dat de start dit jaar een stuk minder spectaculair was. De top drie bleef dan ook onveranderd, maar Pérez verloor wel een plaatsje aan Carlos Sainz die op de zachte band startte.
De FIA kondigde gisteren aan dat de sprintraces sprintkwalificaties definitief doorgaan dit seizoen. De ontvangst op Twitter was op z’n zachtst gezegd gemengd, om niet te zeggen gepolariseerd. De sprintraces sprintkwalificaties zullen bij 2 Europese en 1 “overzeese” Grands Prix uitgeprobeerd worden. Silverstone en Monza zijn min of meer al bevestigd voor de Europese rondes, en voor de “overzeese” ronde lijkt Interlagos het slachtoffer te worden.
Na de enerverende race in Alabama streek het IndyCar-circus neer in het warme Florida. En warm was het! Tijdens de vrije trainingen hadden de coureurs het al zwaar, en niet geholpen door het aeroscreen bleek het tijdens de race nog een stukje heftiger, zoals ook Conor Daly kon getuigen.
Na een lange winter was het eindelijk weer tijd voor IndyCars! Met de beste “rookie”-klas in jaren belooft het weer een spannend seizoen te worden. En ik gebruik “rookie” hier met opzet tussen aanhalingstekens, omdat je met een zevenvoudig NASCAR-kampioen, een drievoudig SuperCars-kampioen en een Formule 1-veteraan niet kan spreken van echte rookies.
